Ben je bij het Parachutespringen geweest?

Elk jaar tijdens de Airborne herdenkingen in september volgen duizenden mensen op de Ginkelse Heide het parachutespringen. Het is een prachtig gezicht om zo veel militairen gelijktijdig in de lucht te zien hangen. Maar waarom vindt dit evenement elk jaar bij Ede plaats? Hoe is deze traditie ontstaan?

De schrijver van het boek 'Ben je bij het Parachutespringen geweest?', Gerard Gijsbertsen, neemt de lezer mee terug in de tijd. Hij begint bij de oorlogsjaren met de gebeurtenissen op en rond de heide. De eerste dropping van soldaten van 4th Parachute Brigade op 18 september 1944 en de aansluitende gevechten tussen geallieerden en Duitsers worden uitgebreid beschreven.

Daarna komen de eerste Airborne herdenkingen aan bod. Die zijn dan nog niet in Ede. Het duurt een aantal jaren voordat ook daar aandacht wordt besteed aan de zo dramatisch verlopen Slag om Arnhem. Er komt een monument op de Ginkel, en de Britse legerautoriteiten beginnen met een jaarlijkse oefening en herdenking in september.

Eenmaal op gang zien we dat 'het parachutespringen' regelmatig te kampen krijgt met tegenwind. Soms letterlijk, vaak figuurlijk. Maar vrijwel ieder jaar verschijnen de vliegtuigen toch weer boven de heide. In de loop der tijd verandert het karakter van de dropping. Veteranen springen mee, maar moeten daar uiteindelijk toch mee stoppen. De Nederlandse Luchtmobiele Brigade wordt een vaste deelnemer. En het programma er omheen wordt steeds meer uitgebreid.

Niet alleen het jaarlijkse springen en de herdenking krijgen aandacht in het boek. Ook de diverse vliegtuigtypes, de betrokken militaire onderdelen, de parachutes en de techniek van het springen worden beschreven. Het hoofdstuk 'Vergeten Veldgraven' vormt een indrukwekkend besluit.

Gerard Gijsbertsen is al vanaf zijn jeugd geïnteresseerd in de historie van zijn woonplaats Ede. Hij is bestuurslid van de Vereniging Vrienden van het Airborne Museum Oosterbeek. Hij geeft lezingen, treedt op als gids bij Battlefield Tours, en verzorgt exposities. Een boek schrijven, dat zou hij beslist nooit doen! Totdat de gemeentearchivaris van Ede langskwam...

Het boek 'Ben je bij het Parachutespringen geweest? Airborne Herdenkingen bij Ede' verscheen in de reeks Historische Cahiers Ede, en is een uitgave van de gemeente Ede (ISBN 9789079623020). Het is verkrijgbaar bij de lokale boekhandelaren in de regio Ede en de VVV, en kost 9,90 euro.