%20-%20vrienden%20van%20het%20airborne%20museum.png)
Een beslissende factor: Vuursteun voor de 1st Airborne Division tijdens Operatie Market Garden
Door Otto van Wiggen
In 2026 heeft Joey Post tweemaal middels een tweeluik, bestaande uit een lezing en battlefield tour, uitgebreid stilgestaan bij de inzet van de vuursteuneenheden voor de 1st Airborne Division tijdens de Slag om Arnhem.
Op vrijdagavond 30 oktober en zaterdag 31 oktober werd onder leiding van Joey Post voor de tweede keer dit jaar de tweeluik ‘Vuursteun voor de 1st Airborne Division tijdens operatie Market Garden’ uitgevoerd. Tijdens de lezing ‘A Deciding Factor’ op vrijdagavond ging Joey in op de organisatie van de artillerie-eenheden binnen de Airborne divisie, 30 Corps en die van 21st Army Group. Meer specifiek over de samenstelling van het 64 Medium Regiment dat met zijn eerste eenheden op donderdagochtend op 21 september 1944 ten zuidwesten van Nijmegen in stelling was gegaan en erin slaagde radiocontact te maken met de Airborne eenheden bij Oosterbeek. Tijdens de lezing werd uitvoerig stilgestaan bij het feit dat de artilleristen van het 64 Medium Regiment bij Nijmegen, de artilleristen van de Light Regiment bij Oosterbeek en hun voorwaartse waarnemers er wel in geslaagd waren succesvol radioverbinding tot stand te brengen over grote afstand.
De battlefield tour
Met zo’n 30 deelnemers hebben we tijdens de tour op de zaterdag een inzicht gekregen van het gehele artillerie-systeem, of zoals Joey dat treffend wist uit te drukken het traject van de ‘achterzijde - kogelbaan tot de ‘voorzijde - kogelbaan’. Zo begonnen we bij de ‘gun-positions’ van het 64 Medium Regiment in de omgeving van Nijmegen en gingen we verder via de stellingen in de Betuwe om vervolgens te eindigen op de Westerbouwing en de opstellingen van het Light Regiment bij Oosterbeek-Laag.
Als deelnemers raakten we onder de indruk van het optreden van Sergeant Norman Patten van de 1 Forward (Airborne) Observation Unit (1 FOU), Royal Artillery. Patten maakte deel uit van deze Forward Observation Unit (FOU) die over radioapparatuur beschikte om contact te maken met de oprukkende artillerieregimenten van 30 Corps. Op het moment dat die regimenten met hun effectieve dracht Oosterbeek konden bereiken zouden zij het gevecht van de Airborne eenheden met hun zwaardere kalibers kunnen steunen. Door met een lange draadantenne langs de schoorsteen van de wasserij van Hofwegen te klimmen, slaagde Patten erin radiocontact met het 64 Medium Regiment te maken. Toen Patten na zijn oproep via de radio van de andere kant de vraag kreeg wie hij was, antwoordde hij met “The people who you are trying to link up with.”
Ook de toelichting van de rol van de commandant van de artillerie van de 1st Airborne Divison, Colonel Robert Loder-Symonds, en de wijze waarop hij tot het moment van Operatie Berlin leiding gaf aan de coördinatie van de artillerie maakte indruk. Loder-Symonds bezocht op die donderdagmorgen van 21 september samen met de divisiecommandant Major-General Urquhart de stellingen langs de perimeter. Toen hij in de commandopost van de Light Regiment de commandant van de Forward Observation Unit Captain McMillan via de koptelefoon hoorde spreken met het 64 Medium Regiment, nam hij dat gesprek over. Loder-Symonds kende de commandant van het 64 Medium Regiment, Lieutenant-Colonel Hunt, persoonlijk en wist dat met het stellen van een aantal persoonlijke vragen via de radio te bevestigen. Logisch dat dit radiobericht tot een enorme opluchting onder de Airborne eenheden leidde, die al een aantal dagen door de Duitsers in het defensief waren gedreven en dringend om vuursteun zaten verlegen. “It was great news. The Guns, Thank God, The Guns.”
Vanaf dat moment tot aan de terugtrekking uit het bruggenhoofd in de nacht van 25 op 26 september werden de belegerde Airborne eenheden door de verschillende artillerieregimenten van 30 Corps ononderbroken gesteund. Met een rondgang langs een aantal locaties in het bruggenhoofd wist Joey ons uit te leggen hoe bepalend die vuursteun is geweest tijdens het verdedigend gevecht in de perimeter maar vooral ook tijdens operatie Berlin. Door de gecoördineerde inzet van de artillerie van 30 Corps konden op 26 september meer dan 2100 militairen ongezien de Rijn bereiken en met boten worden geëvacueerd.
Loder-Symonds concludeerde dat “the Arty sp frm 30 Corps undoubtedly proved to be a decisive factor and without which the course of the battle would have been completely altered.”
In de woorden van Major-General Roy Urquhart na de evacuatie uit Arnhem:
‘It is quite obvious now that this part was a deciding factor in the survival of the Division for the nine days it spent north of the river Rhine. (…) It was not only the devastating and very accurate effect produced by your fire that had such a heartening effect on all ranks of the Division but also the way in which all calls were so promptly answered.’
Foto: Joey Post
Film: Een stuk 4.5 inch behorend tot het 64th Medium Regt RA in actie vanuit Nijmegen (IWM).
Foto: Een stuk 4.5 inch behorend tot het 64th Medium Regt RA in actie vanuit Nijmegen
Kaart van het gebied van Nijmegen – Arnhem met de posities van de 64th Medium Regt RA in Nijmegen het 1st Airborne Division in Oosterbeek. Zie ook Airborne Magazine nummer 34, pagina 24 en 25.
Foto Impressie Battlefield Tour vuursteun
Opmerkingen