VVAM-gidsen verzorgen tweedaagse battlefield tour voor 350 studenten van het Defensity college

Auteur: Otto van Wiggen

Op vrijdag 10 en zaterdag 11 juli hebben vijf van onze leden (Luuk Buist, Erik Jellema, Joop de Lange, Peter Bakker en Thijs van der Laan), voor maar liefst 350 Engelse en Nederlandse cursisten van het Defensity College, een battlefield tour in de omgeving van Arnhem en Oosterbeek verzorgd. Het Defensity College is het werkstudentenprogramma van Defensie voor hbo- en wo-studenten, waarin je naast je studie wordt opgeleid tot militair reservist en werkervaring opdoet binnen Defensie.

De doelstelling van deze battlefield tour was een overzicht te schetsen van hoe Operatie Market Garden destijds als grootschalige operatie is uitgevoerd. Speciale aandacht was er voor aspecten als logistiek en inlichtingen. Daarnaast werd de koppeling gemaakt met het heden door te kijken naar de ontwikkeling van luchtlandingsoperaties sinds 1944. En in hoeverre dit soort operaties heden ten dage nog relevant (kunnen) zijn.

De Slag om Arnhem: gevechtshandelingen en persoonlijke verhalen toegelicht

De tour was georganiseerd in carrouselvorm waarbij op vijf locaties de gevechtshandelingen werden besproken. Zo werd er stilgestaan bij de Breedelaan aan de westkant van Oosterbeek waarbij Major-General Urquhart en Brigadier Lathbury over de schouders van een onfortuinlijke bataljonscommandant zich gingen bemoeien met zijn gevecht. Bij de Oude Kerk van Oosterbeek werd besproken hoe de artillerie van de 1st Airborne Division daar was opgesteld en hoe de perimeter is ontstaan. Bij de spoorwegtunnel van Oosterbeek-Laag werd ingegaan op de gevechten aldaar van zondagmiddag 17 september waar de tweeling Claude en Thomas Gronert van het 2nd Parachute Battalion om het leven kwamen. Ook is dat de locatie waar de Nederlandse commando Bakhuis-Roozeboom is gesneuveld. Een volgende locatie was bij het St. Elisabeth’s Gasthuis waar op 19 september 1944 de offensieve fase van de strijd overging in de defensieve. Bij dit zogenaamde "Turning Point of the Battle" werd beschreven hoe vier Britse bataljons moesten wijken voor de pantservoertuigen van een Duitse SturmGeschützBrigade. Bij de brug werden de gevechtshandelingen van het 2nd Battalion van luitenant-kolonel John Frost uitgelegd.

Op alle bespreekpunten kwamen persoonlijke verhalen naar voren om het voor de jeugdige studenten levendig te houden. Ook werd geprobeerd de relatie te leggen tussen de krijgshistorie en hun mogelijke functies in de Nederlandse of Britse krijgsmacht.

Airborne begraafplaats – meer dan herdenken

Op de Airborne begraafplaats in Oosterbeek werd ook uitgelegd hoe deze locatie een rol kan spelen bij het bewustwordingsproces van een professionele militairen en welke verantwoordelijkheden zij gaan dragen. Na het bezoeken van de graven, waarvan bij sommige graven foto’s met persoonlijke gegevens waren geplaatst van de desbetreffende militair, werd iedere dag afgesloten met een ceremonie en kranslegging op de Airborne begraafplaats. De studenten kregen als taak het hardop uitspreken van teksten en het leggen van kransen.

De plenaire afronding aan het einde van beide dagen op de Airborne begraafplaats in Oosterbeek stond niet alleen in het teken van persoonlijke verhalen maar vooral in het overbrengen van de boodschap dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. Militair zijn is geen beroep maar een roeping. 

De studenten en hun begeleiders waren het na afloop van harte eens met elkaar; de battlefield tour werd als zeer positief, uitermate leerzaam en inspirerend ervaren. Een grote mate van betrokkenheid van beide partijen heeft geleid tot een succesvolle en militair historisch verantwoorde battlefield tour, erg scherp toegesneden op de behoeften van de doelgroep.

Foto credits:

Peter Bakker, Luuk Buist, Erik Jellema.

Foto 1

De vijf VVAM-gidsen die een tweedaagse battlefield tour verzorgden. Van links naar rechts: Peter Bakker, Luuk Buist, Erik Jellema, Joop de Lange en Thijs van der Laan.

Foto 2

Peter Bakker met een deel van de Defensity College studenten bij de John Frost brug.

Foto 3

Het St. Elisabeth’s Gasthuis waar op 19 september 1944 de offensieve fase van de strijd overging in de defensieve.

Foto 4

Met kaarten en foto’s wordt de situatie door de gidsen geduid voor de studenten.

Foto 5 en 6

Bij een aantal graven konden de studenten een toelichting lezen over de militair die daar begraven is.

Foto 7

Iedere dag werd afgesloten met een ceremonie en kranslegging op de Airborne begraafplaats in Oosterbeek.